Song from the Uproar: The Lives and Deaths of Isabelle Eberhardt

In der Wüste verstummt die Zivilisation. Nirgendwo ist man so gottverlassen – und Gott zugleich so nah. Eine mystische, todbringende Weite, die jene anzieht, die in der Enge der Welt keinen Platz finden. Für ihre Kammeroper «Song from the Uproar» ließ sich die US-amerikanische Komponistin Missy Mazzoli von der Lebensgeschichte der Wüstenreisenden Isabelle Eberhardt inspirieren. Ganz allein ritt die Schweizer Entdeckerin gegen Ende des 19.

Jahrhunderts auf einem Araberhengst durch die algerische Sahara, lebte mit Beduinen, konvertierte zum Islam, überlebte ein Attentat und kam 27-jährig in einer Sturzflut ums Leben. Das Kammerstück von 2012 destilliert aus diesen Stationen eine intime musikalische Zustandsbeschreibung, die einen tiefen Blick in ein gequältes, freiheitsdurstiges Herz wirft.

«I give myself to noone. I will pick my own song», singt sie: «Ich gebe mich niemandem hin. Ich werde mein eigenes Lied wählen». Isabelles Lied ist ein einsames, denn der Preis für Selbst -bestimmung – damals wie heute – ist hoch. Momenthaften Trost findet sie darin, ihr endliches Leben an der Unvergänglichkeit von Sand und Himmel zu messen: «Hier, wo Fußabdrücke Gräber auslöschen, sind diese Stunden nicht mehr als Augenblicke des Lichts.» In poetisch verklausulierten Worten besingt die junge Frau eine Stimmung, in der die Sehnsucht nach irdischer Liebe und die Sehnsucht nach Gott auf verwirrende, schmerzhafte Weise ineinander verschwimmen.

Funfact für Literaturinteressierte: Isabelle Eberhardts autobiographische Schriften, auf deren Grundlage Mazzoli und Royce Vavrek das Libretto dichteten, wurden von der prominenten Autorin Julia Schoch, die für ihren Bestseller-Roman «Wild nach einem wilden Traum» gerade für den Fontane-Buchpreis nominiert wurde, vom Französischen ins Deutsche übersetzt.

Sie habe sich des öfteren ziemlich verloren gefühlt, berichtet Mezzosopranistin Pihla Tert -tunen bei einer Nachbesprechung im Foyer der Greifswalder Stadthalle über die Reise, die sie mit diesem ungewöhnlichen Stück unter der Regie von Judith Lebiez zurückgelegt hat. Doch gerade das unverstellt Suchende macht Terttunen als Isabelle Eberhardt zum Erlebnis. Als einzige Solistin trägt sie den Abend mit großer stimmlicher Ausdauer und mit Mut zur emotionalen Hingabe. Gestik und Mimik wirken sparsam und spontan, mit größter Körperspannung scheint sie ihrer eigenen inneren Erregung zu lauschen, in ihren Augen leuchten mal Trotz, mal Verzweiflung. Auf engem Raum in nächster Nähe erlebt das Publikum eine Performance-Künstlerin, die auf Maskerade verzichtet und sich in Echtzeit von Musik und Text bewegen lässt. Ihr zur Seite stehen Sängerinnen und Sänger des Chors. In pastellfarbenen Tüchern wirbeln sie als Sandkörner durch den Raum, werden zum Echo von Isabelles spiritueller Selbstbefragung und meistern auch schwierige a cappella-Passagen mit erkennbarer Lust an der Sache.

Auch für die Musiker und Musikerinnen ist «Song from the Uproar» keine Routineaufgabe. Unter der Leitung von Alexander Mayer navigiert die kleine Besetzung aus Klavier, Flöte, Klarinette, E-Gitarre, Kontrabass und Elektronik einfühlsam durch die Partitur, in der synkopierte, sich minimal verschiebende Rhythmen vorwärts drängen wie Treibsand, und sich mantraartige Melodiewiederholungen wie Gebete in Herz und Hirn einprägen. Aufnahmen bruchstückhafter Gesangsfetzen und von prasselnden Regengeräuschen fügen eine weitere sinnliche Ebene hinzu.

Den Kostümen von Valentina Pino Reyes gelingt bei aller geschmackvoller Zurückhaltung ein Hauch märchenhafter Verzauberung: Zarte, pastellige Seidenstoffe bringen zeitlose Assoziationen von nächtlich kühlenden Wüstenwinden auf die ansonsten leere Bühne. In einem besonders eindrücklichen Moment verwandelt sich ein goldenes Tuch von einem Königinnen-Umhang in eine wogende Wanderdüne. Durch geschicktes Spiel mit Räumlichkeit (die Chorherren singen teils aus dem Publikum, Terttunen steigt auch mal die Tribüne empor) wird das Publikum in intensive Klangwelten voll rätselhafter Sinnlichkeit eingehüllt, die noch nach Vorstellungsende nachwirkt.

- Anna Schors für OPERNWELT (Ausgabe Mai 2025)